La startup con sede en Singapur, Umami Bioworks, especializada en la producción de pescado cultivado, ha elegido el Reino Unido como la nueva frontera para expandir sus operaciones en Europa. En un país que enfrenta problemas como la sobrepesca y la creciente escasez de recursos marinos, Umami Bioworks se propone ofrecer una alternativa sostenible a la industria pesquera tradicional.
Un avance para el mercado británico
Tras haber iniciado operaciones en países como Corea del Sur, India, Malasia, Estados Unidos y Singapur, Umami Bioworks ha decidido ampliar su alcance también al Reino Unido, conocido por su larga tradición culinaria ligada al fish & chips. La noticia de esta expansión llega en un momento especialmente significativo: hace pocos días, el gobierno británico anunció una inversión de 1,6 millones de libras para apoyar a la Food Standards Agency (FSA) en la aceleración de pruebas y aprobaciones de productos basados en carne cultivada. El Reino Unido también se ha convertido recientemente en el primer país europeo en dar luz verde a la venta de carne cultivada, aunque por ahora limitada a alimentos para mascotas.
Colaboraciones estratégicas para innovar el sector
Para enfrentar este desafío, Umami Bioworks ha iniciado colaboraciones con instituciones de investigación como el University College London y el Imperial College, que alberga uno de los Centros de Proteínas Sostenibles financiados por el Bezos Earth Fund. Estas asociaciones buscan desarrollar nuevas tecnologías y especies para la agricultura celular, haciendo que el pescado cultivado sea más accesible. El primer objetivo de la startup en el Reino Unido será el pescado blanco, base de los clásicos platos de fish & chips, una elección que responde tanto a los hábitos alimenticios locales como a la necesidad de reducir la presión sobre las poblaciones de esta especie.
Una alternativa a la sobrepesca
La llegada de Umami Bioworks al Reino Unido coincide con una situación crítica para las poblaciones de peces locales. Según la organización de conservación marina Oceana UK, más de un tercio de las reservas pesqueras del país están sobreexplotadas, y algunas poblaciones han alcanzado niveles críticos. De hecho, el 54% de los límites de pesca establecidos por el gobierno superan los niveles considerados sostenibles, con impactos devastadores en los ecosistemas marinos.
Umami Bioworks busca cambiar esta realidad, ofreciendo una alternativa que aborda uno de los principales problemas ambientales del sector alimenticio. Gracias a su tecnología de cultivo celular, la empresa puede producir pescado cultivado de alta calidad sin necesidad de pescar en los océanos, reduciendo así la presión sobre los ecosistemas marinos ya comprometidos.
Una regulación en evolución
Aunque el interés de los consumidores británicos por los productos de carne cultivada aún es limitado –con solo un tercio de la población dispuesta a probarlos–, está creciendo rápidamente. Una encuesta de YouGov mostró un aumento en la disposición a probar estos nuevos productos, pasando del 19% en 2012 al 26% en la actualidad.
El Reino Unido está trabajando para aumentar la confianza de los consumidores en estos nuevos alimentos mediante un entorno regulatorio conocido como “sandbox”. Este espacio controlado permite a las startups de carne cultivada colaborar con las autoridades para acelerar los procesos de aprobación y ampliar el conocimiento sobre la seguridad y el valor nutricional de los nuevos alimentos.
Proyectos a nivel global
Además de expandir sus operaciones en el Reino Unido, Umami Bioworks ya está trabajando en líneas de producción en Malasia y Corea del Sur, y colabora con proyectos de investigación en India. En Estados Unidos, la empresa mantiene una alianza con una compañía de alimentos para mascotas con el objetivo de lanzar snacks a base de pescado cultivado para gatos el próximo año. También está evaluando el mercado de la Unión Europea, aunque aún está definiendo los detalles para presentar las solicitudes de aprobación.
¿Una nueva era para el consumo de pescado?
Mientras la crisis de la sobrepesca se agrava, el pescado cultivado puede representar una solución más ética y sostenible. El reto será ganar la confianza de los consumidores, ofreciendo un producto que respete sus preferencias y, al mismo tiempo, garantice un impacto positivo en el medio ambiente. Con el apoyo de las instituciones y un enfoque innovador, la empresa de Singapur apunta a demostrar que el pescado cultivado puede convertirse en una opción viable, abriendo camino hacia una nueva era para el sector alimenticio.
